第 115 章
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第 115 章
如果說趙執一開始對崔道光抱有十足的防備和敵意, 那麽幾日相處下來,這種感覺便慢慢的淡了。
這位崔郎君的確對女管事很不錯,把她帶在身邊, 吃喝安排的都是最好的,但他看她的眼神絕非男女之情,更像是兄妹,趙執自己就有一幫兄弟,他覺得自己的感覺不會有錯。
但要說完全沒感覺,也並不是。至少比起他抓耳撓腮想方設法的那種接近, 他和她的相處就像喝水一樣自然。
他甚至忍不住從這位崔郎君身上偷竊對她的了解。
愛吃什麽菜,喝什麽茶, 什麽情緒該對什麽應答, 這裏面都是技巧, 趙執學以致用, 逮到機會就實施一下,這直接導致崔道光對他的防備與日俱增。
可他以互市監察使的身份來到沂州“偶遇”春宴之亂,馬上又要設法前往宣州, 除了配合駱融交接事務, 還要應付一個不請自來許岱, 實在沒辦法時時刻刻盯著趙執,到底被他鉆了空子,常常一扭頭就不見崔霓瓔人影,待回過頭去質問她,她倒是一派淡定, 躲許岱和駱融呢, 她又不能明目張膽出現在這裏。
有辦法嗎?
根本沒有。
崔道光只能專註於公務交接和打發許岱,且終於趕在端午節後一日, 先將許岱送上回程的馬車,然後寫好送回朝廷的奏報交給親信,最後鄭重告別駱融,一身輕松的與霓瓔、趙執同往宣州方向。
自此起,趙執所有鉆空子的機會被全數扼殺。
白日裏,乘車時一個車內一個車外,乘船時一個船頭一個船尾,隔得遠遠的;夜裏,霓瓔的房間永遠緊挨著崔道光,外面重重把守嚴密的很,一只蒼蠅都飛不過。
都五月了,趙執卻覺得夜裏的被窩冰冷徹骨猶似嚴冬,煎熬的輾轉反側數個夜晚,在日益濃厚的怨念中果斷收回了對崔道光好不容易升起的那一點點改觀。
崔道光如此緊盯霓瓔,不止是防趙執,也是趁抵達宣州之前再把事情捋一遍,也為後面的事情做準備。
回程的最後一段還是水路。
晴空朗日,霓瓔讓霧爻在甲板上支了個雅致的茶座,與崔道光圍爐煮茶,閑談議事。
不久之前,兩人分別收到一則朝中傳來的消息。
侍中文海因病離朝,回鄉休養。
“早不病晚不病,怎麽剛好這時候病。”崔道光不算多疑的人,但在知曉了崔霓瓔這些計劃後,有什麽風吹草動都難免深想一層。
霓瓔的態度卻很淡定。
文海是蜀郡人,先帝還是蜀王時就跟隨左右的元老,陛下的親叔叔宣王魏嶷今任左衛大將軍,遙領劍南節度大使,其女東陽縣主魏姈的夫婿,正是文海最小的兒子文巖,也是劍南軍鎮行軍司馬,實掌劍南諸軍事。
“東陽縣主與文軍司伉儷情深,成婚數年膝下已有二子。”霓瓔撚著一顆碩大的紅櫻桃咬掉一半,“對了,她近來好像又懷上了。”
崔道光險些被一顆櫻桃子卡住:“又有了?魏姈多大?”
霓瓔信口答來:“二十有四。”
崔道光倒吸一口冷氣。
大家都是二十四,他到現在連個意中人都沒有,為此沒少被族中長輩抓著訓斥,恨不得直接把他迷暈了丟進女人堆裏先生幾個孩子再說。
沒想到這丫頭以前那麽潑辣,竟然都懷三胎了!
等等!
意識到更嚴峻的問題,崔道光瞄向二十有二,今年就要二十三的崔霓瓔,唏噓道:“你以前是不是還同她有過罅隙?如今人家都抱三個了,你還孤身一人,不覺得自己輸了嗎?”
霓瓔淡淡道:“我算輸了,你算什麽。”
慘敗。
崔道光正要反駁,忽然覺得不對勁,瞇眼t盯住崔霓瓔。
年齡,子嗣也就罷了,一般人忌諱邪祟,以免孩子太弱被邪祟影響坐不住,剛懷上的胎都會秘而不宣,等實實在在坐穩了才安心告知。
“你怎麽連這些都知道?”
“好奇心重。”
“……”
霧爻拿來一個琉璃小碟子,霓瓔慢條斯理的撿了幾顆又大又紅的櫻桃,起身要走。
“等會兒,”崔道光語氣嚴厲的叫住人:“去哪兒?”
霓瓔看他一眼:“都盯多少日了,沒盯夠?還是說以三哥的本事和眼光,還沒能將這人看明白?”
的確,以他的為人和對霓瓔的在意,知道有趙執這麽個存在時,怎麽可能無動於衷?
這一路上,他們每到一處都是趙執出面打點,不難看出其為人處世的穩重和游刃有餘,好像和誰都能談得來,到哪都吃得開,卻也同時把握著分寸,那種神色裏透出的隨和大度並不作假。
據打探所得,此人過往的確是個不學無術游手好閑之輩,領著一幫同樣游手好閑的兄弟,不讀書也不務農,多是些散活兒度日,再不就是市集裏收攤販的保護費,糾集鬥毆。
但稍稍深入,倒也不難得悉寧縣太平縣的之間的齟齬摩擦,再看他這種不著調的三教九流,多少帶了點江湖氣,是狂放不羈的崔三郎曾在話本裏暢想過的樣子。
說他優秀卓絕不至於,就是個有點底線和原則的地頭蛇,但要說他空有皮囊實則草包,這游走兩縣官府左右逢源甚至一度領頭調度,卻也不是一般人都能有的本事,即便這當中有崔霓瓔推波助瀾,也不能否認他的作為。
崔道光對趙執談不上欣賞喜歡,但一路下來也實在難以強行生厭,至於崔霓瓔,此前她信誓旦旦說只是有些好感,還沒到山盟海誓的地步,可每當他兄妹二人相處,她必能發現從遠處投來的哀怨眼神,然後找個理由離開,實則是去那頭安撫。
馬上要到寧縣,她裝都懶得裝了。
崔道光沈著臉盯了她一陣。忽然嘆了口氣,別過臉去,不耐煩的擺擺手。
霧爻蹲在旁邊摸果子吃,看著霓瓔走遠的背影,又看一眼三郎君:“您不攔著女郎啦?”
“攔得住嗎?”
“那您要把女郎嫁給他嗎?”
嫁給他?
崔道光冷笑一聲。
他只是忽然想到,崔霓瓔這條路可不是往尋常百姓家走的,他想要跟著,自有重重險阻考驗等在前頭,若是塊扶不上墻的爛泥,根本不用他攔。
退一萬步說,這一步踏出去就沒有收回的餘地,倘若她在此前真的後悔,最終選擇假死遁逃,找個人安安分分過完餘生,崔道光同樣願意尊重。比起前路險阻,這點男歡女愛反倒不算什麽了。
船尾和風陣陣,霓瓔過來時,看到的就是個趴在欄上,嘴裏叼根不知哪裏采的狗尾巴草,沈著臉盯著江面的負氣包。
鮮紅碩大的櫻桃躺在琉璃碗盞裏,帶著些微水漬,在陽光下仿佛也被鍍上了閃亮亮的光,趙執瞥一眼,連朝旁邊扭,很不屑的“嘁”了一聲。
霓瓔看他兩眼,轉身就走,他忽然伸手拽住她,不由分說把人拽緊懷裏從後摟住,下巴習慣性擱到她肩窩,微微張嘴。
一路下來,趙郎君不僅知道自己是受了委屈的,還知道她知道他受了委屈,他可不是那不以物喜不以己悲的高尚君子,更不是從前得之我幸失之我命隨遇而安的趙執。
他得到過最好的愛護,喜怒哀樂都被在乎;想得到什麽就要牢牢抓住,誰攔都沒用;不高興就是不高興,要哄,要勸,要補償!
霓瓔被他摟著,艱難的抽出一只手,撚著櫻桃梗朝後伸,趙執張口叼住,吃完時有顆櫻桃核,他在她脖頸蹭了一下,發出一聲短促的催促音。
霓瓔緩緩轉頭,竟真擡手放到他唇下。
很體貼的動作,就是眼神充滿了“你試試”的警告。
講究如女管事,用手接核這種事和直接往她手裏吐口水沒有區別。
說時遲那時快,趙執將櫻桃核靈活的抵到舌下,低頭在她擡起的掌心吧唧親了一口,像個得逞的登徒子,沖她挑眉直笑,然後朝著江面“噗”的一聲,將櫻桃核吐進水裏。
“郝先生回縣裏了嗎。”趙執懶洋洋歪在她頸邊,上次她來找他,就說了郝自通回寧縣的事,還附帶了一則消息,沈東鈞也跟去了寧縣。
趙執對郝自通的了解僅限於學子間的口耳相傳,這麽久了,他始終沒法把郝自通和寧縣城裏那個怪老頭聯系在一起,想到這次回去能以新的身份審視他,趙執自然心生好奇,同時還有一份微妙的感激。
“要不是為了找到去到寧縣,我也未必遇得上你。”
霓瓔一臉意外:“找他?”
“不然呢?”
“難道不是受到紅線牽引去找你的嗎?”
趙執沒繃住,笑倒在她身上。
這種風流郎君哄騙無知少女的話一聽就是假的,可她近來似乎很會講這種話,明知道是故意逗趣的,趙執卻忍不住眉飛色舞,並在這種不受控制的愉悅和甜蜜中輕易的被哄好。
“說得對,你就是去找我的。”他忍不住輕輕擦過她耳畔,到底還是按捺住那份心思,趁著那位盯人郎君沒找來,收臂抱了抱她。
客船順江而行,自江行出後,便直直的往宣州之下的寧縣。
算算日子,趙執隨霓瓔出門已經快兩個月,他甚少離開寧縣這麽久,人生第一次有了淺淺的近鄉情怯之感。
船行於清水河中,切身進入江南景致的崔道光對此地生了些好奇,就像當初霓瓔初來時一樣,趙執瞅準時機發揮所長,主動想崔郎君講起此地的風光,許是帶了家鄉的情懷,他講起來比往日更認真,對寧縣的遺憾和期望也更加深切,甚至將當初師正打算填江並縣的打算掐頭去尾,當個民間閑話講給崔道光聽。
當崔道光聽到那個傳說的時候,當即想到了三叔和三嬸,下意識看了眼霓瓔,見她憑欄而立,遙望前景,不由得也跟著看向前方,然後微微怔住。
“趙郎君,那個……就是你說的寧縣嗎?”
趙執正在與崔道光講故事,註意力便更多的放在他的身上,當他聽到崔監察使略帶疑惑的語氣,並順著看過去時,人也定在了原地。
這……這是……
晴空朗日,江面粼粼,同往寧縣的路比往日要熱鬧了數倍,不數十倍,隔岸的江口甚至排起了長隊,多半是年輕的青年。
遠處的客船從各方駛來,一江之隔的鎮口,門樓牌坊上掛滿紅彩,販夫走卒從港口一路鋪到看不見的盡頭,連外鎮都這般熱鬧,不難想象進到縣城會是何種景象。
殷家的船在寧縣有專屬停靠的岸口,離得近了,眼前一新的縣城讓趙執幾乎以為他們靠錯了岸。
怎麽會有這麽多人?
霓瓔看向崔道光,擡手作請:“郎君小心慢行。”
崔道光振身負手,氣派非凡的下了船。
霓瓔沒有跟上去,而是來到趙執面前,朝他伸出手。
“趙郎君。”
趙執回過神,順著這只手看向女人的臉,臉上的怔楞還未消失。
霓瓔沖他微微一笑:“當日我初來寧縣,是你帶我四處熟悉,如今,我也帶你看看現在寧縣吧。”
……
自從郝自通的名聲在江南一帶重新打響後,很快便傳到了朝廷。
彼時,文海已然離開長安。
對外,文相是因病還鄉,但對每日站在這朝堂上的臣子來說,內裏真相儼然又是另一番說法。
自新帝即位,雖然加封許多親信,但朝中要職高位仍是以德高望重者居之,隨後王氏為後,王氏勢大,朝中許多決議上都搶過了主導權,以至於本該相互制衡的三省長官也開始有了權力傾斜。
若說王氏是因身後的家族根基躋身朝堂屹立不倒,那麽文相則是靠著跟隨先帝起事起一朝一夕堆砌起來的從龍之功走到今日,文氏發於劍南,多年來謹記先帝之命駐守蜀中,平定了無數場大大小小的叛軍亂民之戰,勞苦功高不容抹殺,文相也是因此征召入朝拜相。
然而王氏一朝勢大,文相也實實在在因這番朝堂傾軋而倍感無力。
選才考試州縣受賄,王相作為主理官員,不僅沒有對此事嚴查遏制,王氏所在的沂州甚至成了重災泛濫之地,領歪風邪氣在前,即便免了王梵的官職也無可厚非,可陛下基於許多考慮,在此事上竟輕拿輕放。
這之後,t文相就自稱有病。
有心人都看得出,這不是有病,是寒心。
文氏在蜀州根基深厚,又是天府之國,回鄉含飴弄孫不比在朝堂受這破氣來的自在?
魏璠對此事自然是不讚同的,也同樣諸多挽留,可文海楞是吃了秤砣一般鐵心要走,魏璠無法,雖然允了文海離京之情,卻保留了他的官職俸祿,言下之意,是文相但凡有回朝之心,隨時可以回來。
而隨著文海的離開,曾受過王氏傾軋的朝臣私下裏都笑言,真走假走一目了然,有些人呼天搶地裝昏賣慘,說到底還是抱著位子死不撒手,簡直假清高。
王氏現在已然怕了“假清高”這三個字,是以王梵剛剛豎起來的一點,又在文海堅定不移的辭官之舉中被踩了個細碎。
另一方面,魏璠雖然堅持保留了文海的官職俸祿,但人不在位,這個位置始終要有人來頂。
好巧不巧的,郝自通的名字就這樣飄進了朝堂。甚至有人直接進言,可由朝廷征招郝自通入朝,在文相離職期間擔任侍中一職。
此言自然而然的遭到反對,第一個站出來的便是尚書令王嵇。
郝自通出身低微不必多說,他離朝多年,早不務朝政,況且郝自通此人性情狂浪,從前便是毀譽摻半,誰知道他這些年經歷過什麽,又是何性情,即便回朝,又豈能直接擔任一朝宰相的要職,這不是讓天下人笑話嗎?
中書侍郎盧厚亦不讚成,且他似乎早在聽到郝自通的消息時就打聽過他的情況,眼下了解的相對更多。
郝自通眼下居於宣州之下一個小縣城,據說此人性情古怪,為人極不好相處,昔日朝堂肱股,竟能為了一條小鹹魚與老嫗爭吵,簡直是丟人至極,這樣的人如何堪當大任?
就在眾人陷於一片沈默時,謝牧晗從容而堅定站了出來。
“陛下,臣有一言。”
魏璠垂眸看著下方的人,唇角微勾:“謝卿說來。”
大殿之中,隱約有人倒吸冷氣。
又來了,他又來了!
謝牧晗略一思索,緩緩道來:“自古以來,社稷之悲莫過於君子在野而小人在堂。昔年,郝自通一戰成名,彼時亂世未平朝堂未穩,郝自通尚能穩居高位,他離開朝堂並非因罪過與失職,而是自請離去。而今他遠離朝堂多年,卻依然能得眾多賢才追捧,對其趨之若鶩,這難道還不能證明郝自通實乃治國之才?”
王嵇:“這……”
謝牧晗:“君子在堂而多譽,在野而多謗。臣不知盧侍郎是從何處打聽到郝自通這些不堪的行徑,只是好奇,盧侍郎身居朝堂,難道比那些站在郝先生眼前的人看的更清楚嗎?”
“此前朝廷選才卻鬧出行賄醜事,已令民心生寒,想來許多大人還不清楚,陛下雖下令重考,可是此次參加考試的士子人數卻銳減,諸位以為,這些人都去了何處?如今郝先生若能重振赤心之心,理當重用,同樣的錯誤不可再犯第二次。”
“此外,郝先生出身或許不足,然先帝用人尚且不拘門第,令大縉有今日安定輝煌,陛下亦是承先帝逸風,廣開選才之路,反倒是兩位大人,如今還要拿這個來說事,是否也是在質疑先帝?這可是大不敬之罪。”
王嵇和盧厚徹底被堵了嘴。
魏璠坐看他們爭論,待他們說完,這才緩緩給了一個定論。
郝自通是否有擔當大任之能暫且不談,但僅憑他昔日的榮光和地位,倘若郝自通能回朝,的的確確是一個重振人心的最好方法,所以魏璠並沒有直接對郝自通下封官敕令,而是傳了一道諭旨至宣州,征召郝自通入朝。
這日下朝時,裴崇炎如常前往衙署,行至半路,忽覺一人靠了過來,兩人倒也閑閑走了一段。
謝牧晗:“有句話,我不知當問不當問。”
裴崇炎年紀輕輕便身居吏部要位,掌百官稽考,誰的臉面都不給,以至於他自己也是一副少年老成的陰沈模樣。
“謝禦史請講。”
謝牧晗瞥他一眼:“你我也算相識多年,若是有緣,興許還能成姻親。”
裴崇炎步子一頓,面無表情的看他:“哪門子姻親?”
謝牧晗莞爾:“所有我說的是假設。”他也不繞彎子了:“我就是想問你一句實話。”
裴崇炎:“有話就說。”
“你是不是並不想讓令妹入宮?”
裴崇炎的眸色凝了一瞬,很快又如常的冷淡:“我妹妹有很多,你說哪個?”
“自然是瞧著與你不對付,實則很在乎的那個妹妹,我記得她小時候跟過我們學寫字,第一個字還是你親自握著她的手寫的,結果她不服管,掀了你一身墨,你都沒怪她。後來她長大了,和她堂兄逛平康坊,你一個端方君子,氣的嘴角好大一個泡,提著劍要去拿人,都忘了?”
裴崇炎別開眼,語氣冷漠:“你也說了,她不服我管,處處與我對著幹,她要如何,豈是我能幹預的?”
“可她走的那日,你嘴上說著不管,卻舍下一身公務去送。”
裴崇炎沒了耐心:“你到底想說什麽。”
謝牧晗臉上難得閃過一絲不自在,可話都說到這裏了,只能道:“各自的姊妹各自操心,我當然是替我那五弟問的。此前她來長安,我們都以為她入宮局面已定,誰知她轉身又走,大半年沒有消息,我不免生出些猜測,或許,你有辦法讓她不進宮,或者說你本也不想讓她進宮。”
“她既不進宮,總要許嫁,你看我家五郎……”
“死心吧。”裴崇炎毫不猶豫掐滅了謝牧晗那點想法,轉身就走:“別做夢了。”
……
朝中的消息快馬加鞭日夜兼程傳到宣州,在霓瓔回到寧縣之前,宣州刺史賀憲谷已經親自登門一次,也傳到了陛下的諭旨。
然而,令人意想不到的事情發生了。
郝自通,他婉拒了。
入朝?
不去。
抗旨?
隨意。
他都活一大把年紀了,還在乎這點壽命嗎?
賀刺史自以為準備周全,他甚至細細打聽過這位郝先生的生平,得知了他在寧縣居住期間各種奇怪的秉性和糟糕的脾氣,他都做好了被這位老先生各種刁難折磨甚至羞辱的準備,只要他老老實實收拾東西去長安。
誰想到會是這個結果?
能放棄嗎?
當然不行,這可是皇命。
得知郝自通如今寧縣縣學任職,賀刺史立馬召見縣令康珈,與他曉以利害,讓他一同勸導郝先生壽命啟程。結果康珈也是個榆木腦袋,什麽迂回婉轉都不懂,直接當面問郝自通走不走。
郝自通:不走!
完蛋。
但現在不是發火的時候,賀刺史覺得康珈能說服郝自通任教縣學,那必定是有特殊情誼的,於是打算從寧縣的情況入手,先給康珈一點甜頭。
萬萬沒想到,這位默默無聞,往年稽考成績都一般的康縣令竟然是個油鹽不進的主,給錢,人家不缺,給權,人家不要。
康珈沒撬動,倒是把隔壁的羅齊中勾來了。
羅齊中最近聽到了沂州的風聲,正是杯弓蛇影之際,連忙過來打探情況,順帶奉上官場人情流程,結果人生第一次翻了船,被焦頭爛額的賀刺史狠狠呵斥了一通,又灰溜溜回去忙築壩了。
彼時,朝廷征召郝自通入朝的消息早已傳遍江南,也不知誰傳的消息,一口篤定郝先生入朝就是頂替從前的文相!
一個離朝多年的閑散老人,一朝入朝便是拜相級別,可見是個多麽厲害的人物,連帶過去被崛起後,名叫“郝自通”的這陣風吹的越發猛烈,曾在這次考試中傷透了心的文人紛紛蜂擁而來,欲拜郝先生為師。
可老師哪是那麽好拜的。
於是,郝先生住的衛家小院被圍的水洩不通,每日都有文人奉上鮮果束脩前來拜師,衛璞一出門就被叫師兄,如今根本不敢出門,後來逼不得已,陪著老師一起住進了縣學,小院則空了出來。
寧縣縣學原本都快辦不下去了,後來得到殷家資助,剛剛才翻新,這事一鬧,蜂擁而來要入學的學生險些將新門檻踩塌,險些疼壞了縣丞包真的心,看到這些學生跟看到大軍壓境一樣害怕,恨不得見人就喊——都不要過來啊!
賀刺史始終是一州之掌,公務繁忙,不能長久的耗在這裏,但他也不能就這麽回覆皇命,說自己請不動,於是暫時壓下此事,先行回了州中。
賀憲谷走了,慕名而來的文人雅士卻不肯走,早t些時候,還有人能憑誠意在縣學裏請得一個旁聽位置,現在縣學的門都走不進去,還有行騙之人,說自己有門路,一個位置在黑市炒到離譜的高價。
寧縣從來沒有這麽熱鬧過,這麽多的人,每日要吃喝拉撒睡,於是客棧市肆日日爆滿,連文房四寶也賣的頻頻斷貨。
這些文人說起來也是體面人,但為了見郝自通,吃起苦來也真是毫不含糊,恰是應了那句“君子食無求飽,居無求安……就有道而正焉,可謂好學也已。”
郝先生就是道,郝先生可為吾正身!
能抱住先生的大腿,我們吃什麽苦,都願意!
寧縣住滿了,眾人只能退而求其次去萬和鎮,萬和鎮住滿了,再退而過河,在太平縣落腳,又在每日清晨早早涉水而過,循環往覆。
商販聞風而來,從縣城到縣鎮,大街小巷處處是人,熱鬧非凡。
趙執曾對霓瓔說,昔年匯水縣分為江南江北,可一切安置多偏向西縣,其中就包括學堂,以至於很多東縣學生每日都要涉水而過前來求學,西縣已占據地理而鳴鳴自得,甚至戲稱東縣學生為“東濕郎君”。
之後西縣成為太平縣,東縣成為寧縣,傾軋之勢維持多年。
三十年河東,如今,輪到他們涉水而來,帶著滿滿誠意,在這裏求得他們的君子之道。
不知不覺間,寧縣竟已成了要他們仰望膜拜,一步一步如朝聖般靠近的地方。
霓瓔與趙執十指相扣,穿過街巷,霓瓔戴著面紗,只露一雙明媚動人的眼,那雙眼含著笑:“趙郎君,現在的局勢,又在何方?”
趙執緊緊握著她的手,明明已經有許多親密的時刻,明明已經那麽熟悉,可每當這時候,趙執都有重新認識她的感覺,那些曾被現實壓抑的熱血在此刻沸騰翻滾。
勢在何方?
若要他答,勢不在東,也不在西。
他朝前一步,灼灼目光再看不到任何人事,只她一人。
於是他答:“在你。”
霓瓔莞爾,那雙眼裏透出了罕見的愉悅。
回縣城的當日,霓瓔去見了康珈,彼時康珈正在忙,出來接待的是師正。
數月不見,師正再面對霓瓔時完全變了一個人,甚至不敢正眼直視,客客氣氣將人請到衙門的後院。
郝自通現在也住在這裏,且因為名氣原因,他的課都上的少了,衛璞也陪著他住在這裏。
先見到的是衛璞,他從房中出來,見到兩人時先是看了一眼霓瓔,神色有些覆雜,然後才與趙執打招呼。
很顯然,他也是近來才知道老師曾是這麽不得了的人物。
趙執和霓瓔對視一眼,問他郝先生在何處。
衛璞告訴他們郝自通就在房中休息,見兩人要進去,他短暫的攔了一下:“老師近來頗受困擾,脾氣也不大好,殷娘子……”
“無妨。”霓瓔淡定回應,與趙執去見郝自通。
一進門,入眼是一道透著焦慮的身影。
年紀這麽大了,腿腳卻很靈活,在房中來回兜圈,嘴裏全是暴躁的碎碎念。
“女娃娃害我不淺!害我不淺啊!這和說好的根本不一樣!”
趙執很不厚道的笑出了聲。
郝自通聽到聲音扭頭看過來,眼睛一下子瞪得老大,左右看了一下,像在尋找兇器,然後又直直沖過來。
趙執率先上前一步,輕松將老頭攔住:“先生息怒,有話好好說。”
郝自通差點原地自燃,他從趙執的肩頭冒出腦袋,艱難的伸手指控:“女娃娃,老夫被你害的好慘!你還敢回來!”
“哎哎,先生有話好說。”趙執抓著他的手給塞回去,以免他這粗糙的老手真的戳到她的臉頰。
霓瓔淡淡一笑:“我不止回來了,還帶了一位客人,特來請先生一見。”
聽到見客,郝自通和衛璞好像都抖了一下。
無他,這段日子想見他們的人實在太多了。
起先情況沒那麽瘋癲的時候,衛璞還日日耐心烹茶迎客,郝自通也端出了姿態一一接見。
可後來就不受控制了,一開門黑壓壓跪一片要拜師,哭著喊著願為老師服其勞,這誰頂得住。
“不見!老夫誰也不見!”
“老師,您消消氣。”衛璞給他端來涼水。
“郝先生氣如洪鐘,老當益壯,是在令晚輩欣慰。”崔道光從容有禮的聲音從外面傳來,眾人看去,一並前來的還有畢恭畢敬的康珈以及縣內一眾僚佐。
郝自通眉頭一皺,這娃娃有點眼熟,是誰呢?
崔道光走了過來:“晚輩清河崔氏三郎崔道光,見過前輩。”
“噗——”郝自通一口水全噴了出來,眾人閃避不及,並沒有看到郝自通在崔霓瓔和崔道光之間驚疑不定的眼神。
“老師,您怎麽……”太失禮了,這實在是太失禮了。
“崔監察使,您沒事吧。”師正出身太原,自然聽過清河崔氏的名聲,這位郝先生平時就很不正常,沒想到今日更癲狂,在康珈的示意下,他連忙找了張帕子遞給崔道光。
崔道光一臉平靜的擦掉臉上的水珠,壓下心中的火氣。
這老頭年輕時就與崔裴兩家不對付,沒想到老了更癲。
他定是故意的,一定是!
然而體面如崔郎君,自是不能發作,只是似笑非笑的盯著他。
“崔監察使?”郝自通聽到關鍵處,疑惑的問了句。
霓瓔順勢道:“先生難道不知?年前朝廷頒下旨意,開大縉邊境互市,崔郎君使因此領督諸道互市監察使一職。”
崔郎君?
郝自通聽到這個稱呼,再看看女娃娃的穿著打扮語氣神態,眉頭擰成了一個川字。
恕他孤陋寡聞,是在想不通這對兄妹在玩什麽戲碼。
他還沒說話,又看到康珈在使眼色,似乎是示意這裏還有外人在場。
郝自通表情覆雜。
這出戲還有你呢。
……
在康珈的安排下,崔道光被安置在衙門的後院。
原本官員外出,是有專程的官驛可以住的,但寧縣最近實在騰不出地方來,康珈有愛才之心,也不能讓那些學生真的風餐露宿,特殊情況下,便將官驛也開放了。
“寒舍簡陋,還請監察使海涵。”
崔裴兩家對康珈有知遇之恩,康珈自然不能怠慢。
崔道光微微頷首,語氣也很客氣:“是本使不請自來,康明府不必過多費心。人多易亂,寧縣如今這個情況特殊,康明府倒是要多多費心,莫要鬧出和沂州一樣的亂子來。”
康珈當然知道沂州發生了什麽,連連點頭:“下官明白。”
他言行有度,關於他和崔霓瓔的關系,多一句都沒問題。
康珈退出去後,崔道光立馬把崔霓瓔叫來了,批頭蓋臉就問:“你那些身份和計劃,應當還沒有與他兜底吧?”
“沒有。”
“那就好……”崔道光長舒一口氣,總算能安心發脾氣了,他指著門外:“郝自通?就那嘴上長泡的老頭?你指望他來幫你抖身份?這老頭我怎麽看怎麽不靠譜!”
霓瓔笑起來:“他本就是離經叛道之人,否則也不會與崔裴兩家不睦,更不會因為做了這件事而牽累兩家。不過話說回來,他離朝多年,不務政務,也不理那些凡塵俗世,陡然被這樣的場景包圍,即便激動些也正常。”
“你管這叫正常?”
“三哥稍安勿躁,一路舟車勞頓,三哥不如先休息幾日,郝先生那邊由我去處理。等到他稍微緩和些,三哥再與他見面。”
她像是猜到崔道光擔心什麽似的,“三哥放心,在你點頭允許之前,我與你說的事,絕不會告訴第三個人。倘若最後你真覺得他不適合,那我們再想其他方法也行。”
崔道光的眉頭皺的不比郝自通松多少,但在舟車勞頓和崔霓瓔的寬慰雙重影響下,他只能嘆一口氣。
算了,來都來了。
“哎,對了。”崔道光叫住霓瓔,“你聽過‘鶴來’商號嗎?”
他們一路回來,路上偶爾會靠岸休整,途徑和州一帶時,崔道光就聽說了這個‘鶴來’商號,口碑極盛。
之前河南道和淮南道一帶泛濫成災的水匪令各縣一度非常苦惱,都是在這個‘鶴來’商號的協助下剿滅的,他們自願扮成運送貨物錢財的商人去引誘,然後與官府裏應外合,和州那次最厲害,是他們直接端了水匪的老窩,將一堆人頭直接丟在官府門口,官府半人高的兇案卷宗都因此落了案,百姓無不稱讚。
鶴來商號不僅鋤t強扶弱樂善好施,對文人更是不問出身的禮遇,從三月三修褉大會到這次占領寧縣,鶴來商號但凡見到需要幫忙的文人,贈糧送衣指路送行,全無二話。
崔道光常年待在河北,雖然聽說過江南富庶商市繁茂,但這等仁德義商還是第一次聽說,倒不是他以小人之心度君子之腹,實在是這鶴來商號有點做過了頭,他們要不是個商號,而是什麽地方軍鎮或世家,那皇帝就該坐不住了。
簡直像從天而降的一道正義之光,簡直網羅人心的一把好手。
霓瓔微微思索一番,笑著搖頭道:“之前沒聽說過,但三哥既然提了,我稍後留心便是。”
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如果說趙執一開始對崔道光抱有十足的防備和敵意, 那麽幾日相處下來,這種感覺便慢慢的淡了。
這位崔郎君的確對女管事很不錯,把她帶在身邊, 吃喝安排的都是最好的,但他看她的眼神絕非男女之情,更像是兄妹,趙執自己就有一幫兄弟,他覺得自己的感覺不會有錯。
但要說完全沒感覺,也並不是。至少比起他抓耳撓腮想方設法的那種接近, 他和她的相處就像喝水一樣自然。
他甚至忍不住從這位崔郎君身上偷竊對她的了解。
愛吃什麽菜,喝什麽茶, 什麽情緒該對什麽應答, 這裏面都是技巧, 趙執學以致用, 逮到機會就實施一下,這直接導致崔道光對他的防備與日俱增。
可他以互市監察使的身份來到沂州“偶遇”春宴之亂,馬上又要設法前往宣州, 除了配合駱融交接事務, 還要應付一個不請自來許岱, 實在沒辦法時時刻刻盯著趙執,到底被他鉆了空子,常常一扭頭就不見崔霓瓔人影,待回過頭去質問她,她倒是一派淡定, 躲許岱和駱融呢, 她又不能明目張膽出現在這裏。
有辦法嗎?
根本沒有。
崔道光只能專註於公務交接和打發許岱,且終於趕在端午節後一日, 先將許岱送上回程的馬車,然後寫好送回朝廷的奏報交給親信,最後鄭重告別駱融,一身輕松的與霓瓔、趙執同往宣州方向。
自此起,趙執所有鉆空子的機會被全數扼殺。
白日裏,乘車時一個車內一個車外,乘船時一個船頭一個船尾,隔得遠遠的;夜裏,霓瓔的房間永遠緊挨著崔道光,外面重重把守嚴密的很,一只蒼蠅都飛不過。
都五月了,趙執卻覺得夜裏的被窩冰冷徹骨猶似嚴冬,煎熬的輾轉反側數個夜晚,在日益濃厚的怨念中果斷收回了對崔道光好不容易升起的那一點點改觀。
崔道光如此緊盯霓瓔,不止是防趙執,也是趁抵達宣州之前再把事情捋一遍,也為後面的事情做準備。
回程的最後一段還是水路。
晴空朗日,霓瓔讓霧爻在甲板上支了個雅致的茶座,與崔道光圍爐煮茶,閑談議事。
不久之前,兩人分別收到一則朝中傳來的消息。
侍中文海因病離朝,回鄉休養。
“早不病晚不病,怎麽剛好這時候病。”崔道光不算多疑的人,但在知曉了崔霓瓔這些計劃後,有什麽風吹草動都難免深想一層。
霓瓔的態度卻很淡定。
文海是蜀郡人,先帝還是蜀王時就跟隨左右的元老,陛下的親叔叔宣王魏嶷今任左衛大將軍,遙領劍南節度大使,其女東陽縣主魏姈的夫婿,正是文海最小的兒子文巖,也是劍南軍鎮行軍司馬,實掌劍南諸軍事。
“東陽縣主與文軍司伉儷情深,成婚數年膝下已有二子。”霓瓔撚著一顆碩大的紅櫻桃咬掉一半,“對了,她近來好像又懷上了。”
崔道光險些被一顆櫻桃子卡住:“又有了?魏姈多大?”
霓瓔信口答來:“二十有四。”
崔道光倒吸一口冷氣。
大家都是二十四,他到現在連個意中人都沒有,為此沒少被族中長輩抓著訓斥,恨不得直接把他迷暈了丟進女人堆裏先生幾個孩子再說。
沒想到這丫頭以前那麽潑辣,竟然都懷三胎了!
等等!
意識到更嚴峻的問題,崔道光瞄向二十有二,今年就要二十三的崔霓瓔,唏噓道:“你以前是不是還同她有過罅隙?如今人家都抱三個了,你還孤身一人,不覺得自己輸了嗎?”
霓瓔淡淡道:“我算輸了,你算什麽。”
慘敗。
崔道光正要反駁,忽然覺得不對勁,瞇眼t盯住崔霓瓔。
年齡,子嗣也就罷了,一般人忌諱邪祟,以免孩子太弱被邪祟影響坐不住,剛懷上的胎都會秘而不宣,等實實在在坐穩了才安心告知。
“你怎麽連這些都知道?”
“好奇心重。”
“……”
霧爻拿來一個琉璃小碟子,霓瓔慢條斯理的撿了幾顆又大又紅的櫻桃,起身要走。
“等會兒,”崔道光語氣嚴厲的叫住人:“去哪兒?”
霓瓔看他一眼:“都盯多少日了,沒盯夠?還是說以三哥的本事和眼光,還沒能將這人看明白?”
的確,以他的為人和對霓瓔的在意,知道有趙執這麽個存在時,怎麽可能無動於衷?
這一路上,他們每到一處都是趙執出面打點,不難看出其為人處世的穩重和游刃有餘,好像和誰都能談得來,到哪都吃得開,卻也同時把握著分寸,那種神色裏透出的隨和大度並不作假。
據打探所得,此人過往的確是個不學無術游手好閑之輩,領著一幫同樣游手好閑的兄弟,不讀書也不務農,多是些散活兒度日,再不就是市集裏收攤販的保護費,糾集鬥毆。
但稍稍深入,倒也不難得悉寧縣太平縣的之間的齟齬摩擦,再看他這種不著調的三教九流,多少帶了點江湖氣,是狂放不羈的崔三郎曾在話本裏暢想過的樣子。
說他優秀卓絕不至於,就是個有點底線和原則的地頭蛇,但要說他空有皮囊實則草包,這游走兩縣官府左右逢源甚至一度領頭調度,卻也不是一般人都能有的本事,即便這當中有崔霓瓔推波助瀾,也不能否認他的作為。
崔道光對趙執談不上欣賞喜歡,但一路下來也實在難以強行生厭,至於崔霓瓔,此前她信誓旦旦說只是有些好感,還沒到山盟海誓的地步,可每當他兄妹二人相處,她必能發現從遠處投來的哀怨眼神,然後找個理由離開,實則是去那頭安撫。
馬上要到寧縣,她裝都懶得裝了。
崔道光沈著臉盯了她一陣。忽然嘆了口氣,別過臉去,不耐煩的擺擺手。
霧爻蹲在旁邊摸果子吃,看著霓瓔走遠的背影,又看一眼三郎君:“您不攔著女郎啦?”
“攔得住嗎?”
“那您要把女郎嫁給他嗎?”
嫁給他?
崔道光冷笑一聲。
他只是忽然想到,崔霓瓔這條路可不是往尋常百姓家走的,他想要跟著,自有重重險阻考驗等在前頭,若是塊扶不上墻的爛泥,根本不用他攔。
退一萬步說,這一步踏出去就沒有收回的餘地,倘若她在此前真的後悔,最終選擇假死遁逃,找個人安安分分過完餘生,崔道光同樣願意尊重。比起前路險阻,這點男歡女愛反倒不算什麽了。
船尾和風陣陣,霓瓔過來時,看到的就是個趴在欄上,嘴裏叼根不知哪裏采的狗尾巴草,沈著臉盯著江面的負氣包。
鮮紅碩大的櫻桃躺在琉璃碗盞裏,帶著些微水漬,在陽光下仿佛也被鍍上了閃亮亮的光,趙執瞥一眼,連朝旁邊扭,很不屑的“嘁”了一聲。
霓瓔看他兩眼,轉身就走,他忽然伸手拽住她,不由分說把人拽緊懷裏從後摟住,下巴習慣性擱到她肩窩,微微張嘴。
一路下來,趙郎君不僅知道自己是受了委屈的,還知道她知道他受了委屈,他可不是那不以物喜不以己悲的高尚君子,更不是從前得之我幸失之我命隨遇而安的趙執。
他得到過最好的愛護,喜怒哀樂都被在乎;想得到什麽就要牢牢抓住,誰攔都沒用;不高興就是不高興,要哄,要勸,要補償!
霓瓔被他摟著,艱難的抽出一只手,撚著櫻桃梗朝後伸,趙執張口叼住,吃完時有顆櫻桃核,他在她脖頸蹭了一下,發出一聲短促的催促音。
霓瓔緩緩轉頭,竟真擡手放到他唇下。
很體貼的動作,就是眼神充滿了“你試試”的警告。
講究如女管事,用手接核這種事和直接往她手裏吐口水沒有區別。
說時遲那時快,趙執將櫻桃核靈活的抵到舌下,低頭在她擡起的掌心吧唧親了一口,像個得逞的登徒子,沖她挑眉直笑,然後朝著江面“噗”的一聲,將櫻桃核吐進水裏。
“郝先生回縣裏了嗎。”趙執懶洋洋歪在她頸邊,上次她來找他,就說了郝自通回寧縣的事,還附帶了一則消息,沈東鈞也跟去了寧縣。
趙執對郝自通的了解僅限於學子間的口耳相傳,這麽久了,他始終沒法把郝自通和寧縣城裏那個怪老頭聯系在一起,想到這次回去能以新的身份審視他,趙執自然心生好奇,同時還有一份微妙的感激。
“要不是為了找到去到寧縣,我也未必遇得上你。”
霓瓔一臉意外:“找他?”
“不然呢?”
“難道不是受到紅線牽引去找你的嗎?”
趙執沒繃住,笑倒在她身上。
這種風流郎君哄騙無知少女的話一聽就是假的,可她近來似乎很會講這種話,明知道是故意逗趣的,趙執卻忍不住眉飛色舞,並在這種不受控制的愉悅和甜蜜中輕易的被哄好。
“說得對,你就是去找我的。”他忍不住輕輕擦過她耳畔,到底還是按捺住那份心思,趁著那位盯人郎君沒找來,收臂抱了抱她。
客船順江而行,自江行出後,便直直的往宣州之下的寧縣。
算算日子,趙執隨霓瓔出門已經快兩個月,他甚少離開寧縣這麽久,人生第一次有了淺淺的近鄉情怯之感。
船行於清水河中,切身進入江南景致的崔道光對此地生了些好奇,就像當初霓瓔初來時一樣,趙執瞅準時機發揮所長,主動想崔郎君講起此地的風光,許是帶了家鄉的情懷,他講起來比往日更認真,對寧縣的遺憾和期望也更加深切,甚至將當初師正打算填江並縣的打算掐頭去尾,當個民間閑話講給崔道光聽。
當崔道光聽到那個傳說的時候,當即想到了三叔和三嬸,下意識看了眼霓瓔,見她憑欄而立,遙望前景,不由得也跟著看向前方,然後微微怔住。
“趙郎君,那個……就是你說的寧縣嗎?”
趙執正在與崔道光講故事,註意力便更多的放在他的身上,當他聽到崔監察使略帶疑惑的語氣,並順著看過去時,人也定在了原地。
這……這是……
晴空朗日,江面粼粼,同往寧縣的路比往日要熱鬧了數倍,不數十倍,隔岸的江口甚至排起了長隊,多半是年輕的青年。
遠處的客船從各方駛來,一江之隔的鎮口,門樓牌坊上掛滿紅彩,販夫走卒從港口一路鋪到看不見的盡頭,連外鎮都這般熱鬧,不難想象進到縣城會是何種景象。
殷家的船在寧縣有專屬停靠的岸口,離得近了,眼前一新的縣城讓趙執幾乎以為他們靠錯了岸。
怎麽會有這麽多人?
霓瓔看向崔道光,擡手作請:“郎君小心慢行。”
崔道光振身負手,氣派非凡的下了船。
霓瓔沒有跟上去,而是來到趙執面前,朝他伸出手。
“趙郎君。”
趙執回過神,順著這只手看向女人的臉,臉上的怔楞還未消失。
霓瓔沖他微微一笑:“當日我初來寧縣,是你帶我四處熟悉,如今,我也帶你看看現在寧縣吧。”
……
自從郝自通的名聲在江南一帶重新打響後,很快便傳到了朝廷。
彼時,文海已然離開長安。
對外,文相是因病還鄉,但對每日站在這朝堂上的臣子來說,內裏真相儼然又是另一番說法。
自新帝即位,雖然加封許多親信,但朝中要職高位仍是以德高望重者居之,隨後王氏為後,王氏勢大,朝中許多決議上都搶過了主導權,以至於本該相互制衡的三省長官也開始有了權力傾斜。
若說王氏是因身後的家族根基躋身朝堂屹立不倒,那麽文相則是靠著跟隨先帝起事起一朝一夕堆砌起來的從龍之功走到今日,文氏發於劍南,多年來謹記先帝之命駐守蜀中,平定了無數場大大小小的叛軍亂民之戰,勞苦功高不容抹殺,文相也是因此征召入朝拜相。
然而王氏一朝勢大,文相也實實在在因這番朝堂傾軋而倍感無力。
選才考試州縣受賄,王相作為主理官員,不僅沒有對此事嚴查遏制,王氏所在的沂州甚至成了重災泛濫之地,領歪風邪氣在前,即便免了王梵的官職也無可厚非,可陛下基於許多考慮,在此事上竟輕拿輕放。
這之後,t文相就自稱有病。
有心人都看得出,這不是有病,是寒心。
文氏在蜀州根基深厚,又是天府之國,回鄉含飴弄孫不比在朝堂受這破氣來的自在?
魏璠對此事自然是不讚同的,也同樣諸多挽留,可文海楞是吃了秤砣一般鐵心要走,魏璠無法,雖然允了文海離京之情,卻保留了他的官職俸祿,言下之意,是文相但凡有回朝之心,隨時可以回來。
而隨著文海的離開,曾受過王氏傾軋的朝臣私下裏都笑言,真走假走一目了然,有些人呼天搶地裝昏賣慘,說到底還是抱著位子死不撒手,簡直假清高。
王氏現在已然怕了“假清高”這三個字,是以王梵剛剛豎起來的一點,又在文海堅定不移的辭官之舉中被踩了個細碎。
另一方面,魏璠雖然堅持保留了文海的官職俸祿,但人不在位,這個位置始終要有人來頂。
好巧不巧的,郝自通的名字就這樣飄進了朝堂。甚至有人直接進言,可由朝廷征招郝自通入朝,在文相離職期間擔任侍中一職。
此言自然而然的遭到反對,第一個站出來的便是尚書令王嵇。
郝自通出身低微不必多說,他離朝多年,早不務朝政,況且郝自通此人性情狂浪,從前便是毀譽摻半,誰知道他這些年經歷過什麽,又是何性情,即便回朝,又豈能直接擔任一朝宰相的要職,這不是讓天下人笑話嗎?
中書侍郎盧厚亦不讚成,且他似乎早在聽到郝自通的消息時就打聽過他的情況,眼下了解的相對更多。
郝自通眼下居於宣州之下一個小縣城,據說此人性情古怪,為人極不好相處,昔日朝堂肱股,竟能為了一條小鹹魚與老嫗爭吵,簡直是丟人至極,這樣的人如何堪當大任?
就在眾人陷於一片沈默時,謝牧晗從容而堅定站了出來。
“陛下,臣有一言。”
魏璠垂眸看著下方的人,唇角微勾:“謝卿說來。”
大殿之中,隱約有人倒吸冷氣。
又來了,他又來了!
謝牧晗略一思索,緩緩道來:“自古以來,社稷之悲莫過於君子在野而小人在堂。昔年,郝自通一戰成名,彼時亂世未平朝堂未穩,郝自通尚能穩居高位,他離開朝堂並非因罪過與失職,而是自請離去。而今他遠離朝堂多年,卻依然能得眾多賢才追捧,對其趨之若鶩,這難道還不能證明郝自通實乃治國之才?”
王嵇:“這……”
謝牧晗:“君子在堂而多譽,在野而多謗。臣不知盧侍郎是從何處打聽到郝自通這些不堪的行徑,只是好奇,盧侍郎身居朝堂,難道比那些站在郝先生眼前的人看的更清楚嗎?”
“此前朝廷選才卻鬧出行賄醜事,已令民心生寒,想來許多大人還不清楚,陛下雖下令重考,可是此次參加考試的士子人數卻銳減,諸位以為,這些人都去了何處?如今郝先生若能重振赤心之心,理當重用,同樣的錯誤不可再犯第二次。”
“此外,郝先生出身或許不足,然先帝用人尚且不拘門第,令大縉有今日安定輝煌,陛下亦是承先帝逸風,廣開選才之路,反倒是兩位大人,如今還要拿這個來說事,是否也是在質疑先帝?這可是大不敬之罪。”
王嵇和盧厚徹底被堵了嘴。
魏璠坐看他們爭論,待他們說完,這才緩緩給了一個定論。
郝自通是否有擔當大任之能暫且不談,但僅憑他昔日的榮光和地位,倘若郝自通能回朝,的的確確是一個重振人心的最好方法,所以魏璠並沒有直接對郝自通下封官敕令,而是傳了一道諭旨至宣州,征召郝自通入朝。
這日下朝時,裴崇炎如常前往衙署,行至半路,忽覺一人靠了過來,兩人倒也閑閑走了一段。
謝牧晗:“有句話,我不知當問不當問。”
裴崇炎年紀輕輕便身居吏部要位,掌百官稽考,誰的臉面都不給,以至於他自己也是一副少年老成的陰沈模樣。
“謝禦史請講。”
謝牧晗瞥他一眼:“你我也算相識多年,若是有緣,興許還能成姻親。”
裴崇炎步子一頓,面無表情的看他:“哪門子姻親?”
謝牧晗莞爾:“所有我說的是假設。”他也不繞彎子了:“我就是想問你一句實話。”
裴崇炎:“有話就說。”
“你是不是並不想讓令妹入宮?”
裴崇炎的眸色凝了一瞬,很快又如常的冷淡:“我妹妹有很多,你說哪個?”
“自然是瞧著與你不對付,實則很在乎的那個妹妹,我記得她小時候跟過我們學寫字,第一個字還是你親自握著她的手寫的,結果她不服管,掀了你一身墨,你都沒怪她。後來她長大了,和她堂兄逛平康坊,你一個端方君子,氣的嘴角好大一個泡,提著劍要去拿人,都忘了?”
裴崇炎別開眼,語氣冷漠:“你也說了,她不服我管,處處與我對著幹,她要如何,豈是我能幹預的?”
“可她走的那日,你嘴上說著不管,卻舍下一身公務去送。”
裴崇炎沒了耐心:“你到底想說什麽。”
謝牧晗臉上難得閃過一絲不自在,可話都說到這裏了,只能道:“各自的姊妹各自操心,我當然是替我那五弟問的。此前她來長安,我們都以為她入宮局面已定,誰知她轉身又走,大半年沒有消息,我不免生出些猜測,或許,你有辦法讓她不進宮,或者說你本也不想讓她進宮。”
“她既不進宮,總要許嫁,你看我家五郎……”
“死心吧。”裴崇炎毫不猶豫掐滅了謝牧晗那點想法,轉身就走:“別做夢了。”
……
朝中的消息快馬加鞭日夜兼程傳到宣州,在霓瓔回到寧縣之前,宣州刺史賀憲谷已經親自登門一次,也傳到了陛下的諭旨。
然而,令人意想不到的事情發生了。
郝自通,他婉拒了。
入朝?
不去。
抗旨?
隨意。
他都活一大把年紀了,還在乎這點壽命嗎?
賀刺史自以為準備周全,他甚至細細打聽過這位郝先生的生平,得知了他在寧縣居住期間各種奇怪的秉性和糟糕的脾氣,他都做好了被這位老先生各種刁難折磨甚至羞辱的準備,只要他老老實實收拾東西去長安。
誰想到會是這個結果?
能放棄嗎?
當然不行,這可是皇命。
得知郝自通如今寧縣縣學任職,賀刺史立馬召見縣令康珈,與他曉以利害,讓他一同勸導郝先生壽命啟程。結果康珈也是個榆木腦袋,什麽迂回婉轉都不懂,直接當面問郝自通走不走。
郝自通:不走!
完蛋。
但現在不是發火的時候,賀刺史覺得康珈能說服郝自通任教縣學,那必定是有特殊情誼的,於是打算從寧縣的情況入手,先給康珈一點甜頭。
萬萬沒想到,這位默默無聞,往年稽考成績都一般的康縣令竟然是個油鹽不進的主,給錢,人家不缺,給權,人家不要。
康珈沒撬動,倒是把隔壁的羅齊中勾來了。
羅齊中最近聽到了沂州的風聲,正是杯弓蛇影之際,連忙過來打探情況,順帶奉上官場人情流程,結果人生第一次翻了船,被焦頭爛額的賀刺史狠狠呵斥了一通,又灰溜溜回去忙築壩了。
彼時,朝廷征召郝自通入朝的消息早已傳遍江南,也不知誰傳的消息,一口篤定郝先生入朝就是頂替從前的文相!
一個離朝多年的閑散老人,一朝入朝便是拜相級別,可見是個多麽厲害的人物,連帶過去被崛起後,名叫“郝自通”的這陣風吹的越發猛烈,曾在這次考試中傷透了心的文人紛紛蜂擁而來,欲拜郝先生為師。
可老師哪是那麽好拜的。
於是,郝先生住的衛家小院被圍的水洩不通,每日都有文人奉上鮮果束脩前來拜師,衛璞一出門就被叫師兄,如今根本不敢出門,後來逼不得已,陪著老師一起住進了縣學,小院則空了出來。
寧縣縣學原本都快辦不下去了,後來得到殷家資助,剛剛才翻新,這事一鬧,蜂擁而來要入學的學生險些將新門檻踩塌,險些疼壞了縣丞包真的心,看到這些學生跟看到大軍壓境一樣害怕,恨不得見人就喊——都不要過來啊!
賀刺史始終是一州之掌,公務繁忙,不能長久的耗在這裏,但他也不能就這麽回覆皇命,說自己請不動,於是暫時壓下此事,先行回了州中。
賀憲谷走了,慕名而來的文人雅士卻不肯走,早t些時候,還有人能憑誠意在縣學裏請得一個旁聽位置,現在縣學的門都走不進去,還有行騙之人,說自己有門路,一個位置在黑市炒到離譜的高價。
寧縣從來沒有這麽熱鬧過,這麽多的人,每日要吃喝拉撒睡,於是客棧市肆日日爆滿,連文房四寶也賣的頻頻斷貨。
這些文人說起來也是體面人,但為了見郝自通,吃起苦來也真是毫不含糊,恰是應了那句“君子食無求飽,居無求安……就有道而正焉,可謂好學也已。”
郝先生就是道,郝先生可為吾正身!
能抱住先生的大腿,我們吃什麽苦,都願意!
寧縣住滿了,眾人只能退而求其次去萬和鎮,萬和鎮住滿了,再退而過河,在太平縣落腳,又在每日清晨早早涉水而過,循環往覆。
商販聞風而來,從縣城到縣鎮,大街小巷處處是人,熱鬧非凡。
趙執曾對霓瓔說,昔年匯水縣分為江南江北,可一切安置多偏向西縣,其中就包括學堂,以至於很多東縣學生每日都要涉水而過前來求學,西縣已占據地理而鳴鳴自得,甚至戲稱東縣學生為“東濕郎君”。
之後西縣成為太平縣,東縣成為寧縣,傾軋之勢維持多年。
三十年河東,如今,輪到他們涉水而來,帶著滿滿誠意,在這裏求得他們的君子之道。
不知不覺間,寧縣竟已成了要他們仰望膜拜,一步一步如朝聖般靠近的地方。
霓瓔與趙執十指相扣,穿過街巷,霓瓔戴著面紗,只露一雙明媚動人的眼,那雙眼含著笑:“趙郎君,現在的局勢,又在何方?”
趙執緊緊握著她的手,明明已經有許多親密的時刻,明明已經那麽熟悉,可每當這時候,趙執都有重新認識她的感覺,那些曾被現實壓抑的熱血在此刻沸騰翻滾。
勢在何方?
若要他答,勢不在東,也不在西。
他朝前一步,灼灼目光再看不到任何人事,只她一人。
於是他答:“在你。”
霓瓔莞爾,那雙眼裏透出了罕見的愉悅。
回縣城的當日,霓瓔去見了康珈,彼時康珈正在忙,出來接待的是師正。
數月不見,師正再面對霓瓔時完全變了一個人,甚至不敢正眼直視,客客氣氣將人請到衙門的後院。
郝自通現在也住在這裏,且因為名氣原因,他的課都上的少了,衛璞也陪著他住在這裏。
先見到的是衛璞,他從房中出來,見到兩人時先是看了一眼霓瓔,神色有些覆雜,然後才與趙執打招呼。
很顯然,他也是近來才知道老師曾是這麽不得了的人物。
趙執和霓瓔對視一眼,問他郝先生在何處。
衛璞告訴他們郝自通就在房中休息,見兩人要進去,他短暫的攔了一下:“老師近來頗受困擾,脾氣也不大好,殷娘子……”
“無妨。”霓瓔淡定回應,與趙執去見郝自通。
一進門,入眼是一道透著焦慮的身影。
年紀這麽大了,腿腳卻很靈活,在房中來回兜圈,嘴裏全是暴躁的碎碎念。
“女娃娃害我不淺!害我不淺啊!這和說好的根本不一樣!”
趙執很不厚道的笑出了聲。
郝自通聽到聲音扭頭看過來,眼睛一下子瞪得老大,左右看了一下,像在尋找兇器,然後又直直沖過來。
趙執率先上前一步,輕松將老頭攔住:“先生息怒,有話好好說。”
郝自通差點原地自燃,他從趙執的肩頭冒出腦袋,艱難的伸手指控:“女娃娃,老夫被你害的好慘!你還敢回來!”
“哎哎,先生有話好說。”趙執抓著他的手給塞回去,以免他這粗糙的老手真的戳到她的臉頰。
霓瓔淡淡一笑:“我不止回來了,還帶了一位客人,特來請先生一見。”
聽到見客,郝自通和衛璞好像都抖了一下。
無他,這段日子想見他們的人實在太多了。
起先情況沒那麽瘋癲的時候,衛璞還日日耐心烹茶迎客,郝自通也端出了姿態一一接見。
可後來就不受控制了,一開門黑壓壓跪一片要拜師,哭著喊著願為老師服其勞,這誰頂得住。
“不見!老夫誰也不見!”
“老師,您消消氣。”衛璞給他端來涼水。
“郝先生氣如洪鐘,老當益壯,是在令晚輩欣慰。”崔道光從容有禮的聲音從外面傳來,眾人看去,一並前來的還有畢恭畢敬的康珈以及縣內一眾僚佐。
郝自通眉頭一皺,這娃娃有點眼熟,是誰呢?
崔道光走了過來:“晚輩清河崔氏三郎崔道光,見過前輩。”
“噗——”郝自通一口水全噴了出來,眾人閃避不及,並沒有看到郝自通在崔霓瓔和崔道光之間驚疑不定的眼神。
“老師,您怎麽……”太失禮了,這實在是太失禮了。
“崔監察使,您沒事吧。”師正出身太原,自然聽過清河崔氏的名聲,這位郝先生平時就很不正常,沒想到今日更癲狂,在康珈的示意下,他連忙找了張帕子遞給崔道光。
崔道光一臉平靜的擦掉臉上的水珠,壓下心中的火氣。
這老頭年輕時就與崔裴兩家不對付,沒想到老了更癲。
他定是故意的,一定是!
然而體面如崔郎君,自是不能發作,只是似笑非笑的盯著他。
“崔監察使?”郝自通聽到關鍵處,疑惑的問了句。
霓瓔順勢道:“先生難道不知?年前朝廷頒下旨意,開大縉邊境互市,崔郎君使因此領督諸道互市監察使一職。”
崔郎君?
郝自通聽到這個稱呼,再看看女娃娃的穿著打扮語氣神態,眉頭擰成了一個川字。
恕他孤陋寡聞,是在想不通這對兄妹在玩什麽戲碼。
他還沒說話,又看到康珈在使眼色,似乎是示意這裏還有外人在場。
郝自通表情覆雜。
這出戲還有你呢。
……
在康珈的安排下,崔道光被安置在衙門的後院。
原本官員外出,是有專程的官驛可以住的,但寧縣最近實在騰不出地方來,康珈有愛才之心,也不能讓那些學生真的風餐露宿,特殊情況下,便將官驛也開放了。
“寒舍簡陋,還請監察使海涵。”
崔裴兩家對康珈有知遇之恩,康珈自然不能怠慢。
崔道光微微頷首,語氣也很客氣:“是本使不請自來,康明府不必過多費心。人多易亂,寧縣如今這個情況特殊,康明府倒是要多多費心,莫要鬧出和沂州一樣的亂子來。”
康珈當然知道沂州發生了什麽,連連點頭:“下官明白。”
他言行有度,關於他和崔霓瓔的關系,多一句都沒問題。
康珈退出去後,崔道光立馬把崔霓瓔叫來了,批頭蓋臉就問:“你那些身份和計劃,應當還沒有與他兜底吧?”
“沒有。”
“那就好……”崔道光長舒一口氣,總算能安心發脾氣了,他指著門外:“郝自通?就那嘴上長泡的老頭?你指望他來幫你抖身份?這老頭我怎麽看怎麽不靠譜!”
霓瓔笑起來:“他本就是離經叛道之人,否則也不會與崔裴兩家不睦,更不會因為做了這件事而牽累兩家。不過話說回來,他離朝多年,不務政務,也不理那些凡塵俗世,陡然被這樣的場景包圍,即便激動些也正常。”
“你管這叫正常?”
“三哥稍安勿躁,一路舟車勞頓,三哥不如先休息幾日,郝先生那邊由我去處理。等到他稍微緩和些,三哥再與他見面。”
她像是猜到崔道光擔心什麽似的,“三哥放心,在你點頭允許之前,我與你說的事,絕不會告訴第三個人。倘若最後你真覺得他不適合,那我們再想其他方法也行。”
崔道光的眉頭皺的不比郝自通松多少,但在舟車勞頓和崔霓瓔的寬慰雙重影響下,他只能嘆一口氣。
算了,來都來了。
“哎,對了。”崔道光叫住霓瓔,“你聽過‘鶴來’商號嗎?”
他們一路回來,路上偶爾會靠岸休整,途徑和州一帶時,崔道光就聽說了這個‘鶴來’商號,口碑極盛。
之前河南道和淮南道一帶泛濫成災的水匪令各縣一度非常苦惱,都是在這個‘鶴來’商號的協助下剿滅的,他們自願扮成運送貨物錢財的商人去引誘,然後與官府裏應外合,和州那次最厲害,是他們直接端了水匪的老窩,將一堆人頭直接丟在官府門口,官府半人高的兇案卷宗都因此落了案,百姓無不稱讚。
鶴來商號不僅鋤t強扶弱樂善好施,對文人更是不問出身的禮遇,從三月三修褉大會到這次占領寧縣,鶴來商號但凡見到需要幫忙的文人,贈糧送衣指路送行,全無二話。
崔道光常年待在河北,雖然聽說過江南富庶商市繁茂,但這等仁德義商還是第一次聽說,倒不是他以小人之心度君子之腹,實在是這鶴來商號有點做過了頭,他們要不是個商號,而是什麽地方軍鎮或世家,那皇帝就該坐不住了。
簡直像從天而降的一道正義之光,簡直網羅人心的一把好手。
霓瓔微微思索一番,笑著搖頭道:“之前沒聽說過,但三哥既然提了,我稍後留心便是。”
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